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• Chats et chiens pas à l'abri du H1N1

«De manière générale, explique Cathy Maret, de l'Office vétérinaire fédéral, les grippes peuvent circuler entre les hommes et des mammifères et des oiseaux. Pas des poissons ou des reptiles.»

Renaud Michiels - le 02 décembre 2009, 22h17
Le Matin
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Quels animaux de compagnie peuvent attraper la grippe A?
«De manière générale, explique Cathy Maret, de l'Office vétérinaire fédéral, les grippes peuvent circuler entre les hommes et des mammifères et des oiseaux. Pas des poissons ou des reptiles.» Pour les détails, les probabilités de passage sont encore peu connues. Mais les chats, chiens, hamsters, furets, cochons d'Inde, perruches, perroquets ou canaris sont susceptibles d'attraper la maladie. Pas un poisson rouge ou un serpent.

Puis-je transmettre la grippe A à mon animal?
Oui, c'est prouvé pour des chats et des chiens. «Mais c'est très exceptionnel, souligne Charles Trolliet, président de la Société des vétérinaires suisses. Et il faut sûrement une grande proximité homme-animal et des conditions spécifiques. Comme une famille entière touchée par le virus qui vivrait cloîtrée avec un chat.»

Un chat ou un chien peuvent-ils me transmettre la maladie?«Théoriquement oui, répond Cathy Maret. Mais l'épidémie est chez les humains - et c'est là qu'il faut agir.»

Peuvent-ils se la transmettre entre eux?
«Un chat peut vraisemblablement la transmettre à un autre, mais ça n'a pas été encore reporté, note Cathy Maret. Aux États-Unis, il semble que plusieurs chats ont été touchés sous le même toit. Mais ils peuvent tous avoir attrapé le virus des humains.»

Y a-t-il un vaccin pour animaux contre le H1N1?
Non, il n'existe pas.

Dois-je mettre un masque à mon chien ou à mon chat?
Non, et ce serait compliqué... Pas besoin non plus de leur laver les pattes! «Il n'y a aucune menace en Suisse, donc aucune précaution particulière à prendre. Mais si vous souffrez de la grippe A, vous n'êtes pas obligé de couvrir votre chat de baisers tout au long de la journée», sourit Cathy Maret.

Comment puis-je savoir si mon chat ou chien est touché?
«Ça devrait se manifester par des symptômes grippaux classiques chez le chat ou le chien, répond Charles Trolliet. Fièvre, toux, fatigue, abattement, manque d'appétit.»

S'il était malade, guérirait-il?
Difficile de trancher, selon les spécialistes. «Mais il n'y a pas à s'inquiéter et aucune raison de penser que le virus serait plus dangereux pour le chat ou le chien que pour l'homme», note Charles Trolliet. «De manière générale, nous avons des traitements qui donnent de bons résultats contre les infections du haut appareil respiratoire, ajoute son confrère Frédéric Rimaz. Mais mieux vaut consulter un vétérinaire en cas de problème.»

Y a-t-il un risque que le virus devienne plus dangereux?
Le passage du virus à des animaux domestiques multiplierait le risque qu'il mute et devienne plus dangereux, croit-on parfois. Vrai? Pas du tout, explique Pascal Meylan, spécialiste de virologie à l'institut de microbiologie de l'Université de Lausanne.

«Il existe une possibilité d'adaptation, de mutation ou, pour faire simple, d'«erreur de copie» à chaque transmission du virus. C'est donc plus une question de nombre que d'espèce. En clair, si une mutation du virus H1N1 devait intervenir - et pour l'instant rien ne l’indique- elle se déroulerait chez l'homme. Car la pandémie est humaine alors qu'il n'y a apparemment qu'une poignée de chats ou de chiens touchés dans le monde.»